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lunes, 17 de junio de 2013

Google llevará Internet en globos a zonas remotas o empobrecidas

Google lanzó este sábado un ambicioso programa con el que pretende conectar a Internet a miles de millones de personas que viven en áreas remotas, pobres o afectadas por desastres naturales, a través de gigantes globales de helio equipados para emitir señales de wi-fi.

El gigante de Internet anunció en su blog oficial y en un video en su cuenta de YouTube el nuevo programa, llamado Project Loon, y que pretende crear "una red de Internet en el cielo".

Para ello, Google usará globos de unos 15 metros en diámetro que, gracias a la energía solar, ascenderán a la estratosfera y se mantendrán unidos sobre una zona específica gracias a "complejos algoritmos y mucho poder informático", según explicó Mike Cassidy, el director del proyecto.

"Aún estamos en la primera etapa, pero hemos construido un sistema que usa globos, trasladados por el viento al doble de altitud de la que vuelan los aviones comerciales, para proporcionar acceso a Internet a la tierra a velocidades similares o más rápidas que las de las redes de 3G de hoy", señaló Cassidy.

El equipo inició hoy un programa piloto en Nueva Zelanda, dotado de 30 globos que tratarán de conectar a 50 personas en una primera prueba destinada a "aprender sobre cómo mejorar nuestra tecnología y el diseño de los globos".

"En el futuro, nos gustaría iniciar programas pilotos en países que compartan latitud con Nueva Zelanda", señaló Cassidy.

Esa franja incluye países como Argentina, Chile, Sudáfrica o Australia, situados en el paralelo 40, que presenta unas condiciones estratosféricas ideales para el proyecto de Google.

"Imaginamos que, algún día, ustedes serán capaces de usar su teléfono móvil con su proveedor de servicio actual para conectarse a los globos y conseguir una conexión donde hoy no la hay", apuntó.

Cassidy reconoció que la idea "puede sonar un poco loca", pero "tiene un respaldo científico sólido".

El proyecto ha sido desarrollado por ingenieros del laboratorio secreto Google X, situado en Silicon Valley (California) y que trabaja en tecnologías revolucionarias, como las gafas Google Glass o los autos sin piloto.

Según el "capitán" de esos proyectos en Google X, apodado Astro Teller, el gran reto de Project Loon ha sido "navegar los globos" a través de las corrientes de aire de la estratosfera para que se mantengan juntos, y garantizar que "cuando un globo abandone el grupo, otro llegue para tomar su lugar".

El sistema consiste en que una serie de "antenas de Internet en el terreno" se conectan con uno de los globos, que a su vez contactan al resto de los globos y después a una estación terrestre que está ligada a un proveedor de Internet.

Los globos filtran todas las señales de Internet para procesar sólo las que procedan del proyecto de Google, que puede además dirigirlos para que aterricen en varios puntos designados y puedan ser reciclados.

El hecho de que, en la mayor parte de la estratosfera, los vientos circulen "de oeste a este" permitirá que "eventualmente, el globo que está por encima de Sudáfrica pueda pasar por encima de Sudamérica", explicó Astro Teller en el vídeo de presentación.

El objetivo de Google es "empezar un debate sobre cómo conseguir que 5.000 millones de personas que viven en áreas remotas" se conecten a Internet, según explicó Cassidy en una entrevista con el diario Washington Post.

Google necesitará el permiso de los Gobiernos de los países en los que quiera hacer circular sus globos, que duran unos 100 días en el aire y cuya señal puede captarse siempre que el receptor esté en un radio de unos 38 kilómetros.

Cassidy consideró que el programa puede marcar una gran diferencia en la mayoría de los países del hemisferio sur, donde "el coste de una conexión a Internet es superior al del ingreso de un mes". 

sábado, 1 de junio de 2013

Invasión de tabletas de mesa ¿Cuál es la ventaja de estas nuevas PCs híbridas?

Windows 8 ha estimulado una gran cantidad de diseños de hardware inusuales, pero pocos son tan intrigantes como la tableta de mesa. Imagina una PC todo-en-uno completa que se acomoda en cualquier superficie plana donde la coloques. Es un diseño que ofrece todo el espacio de una pantalla y el rendimiento de la CPU de una PC todo-en-uno táctil, junto con la portabilidad de un tablet que funciona a batería.

Con tamaños de pantalla que van desde 18,4 pulgadas a 27 pulgadas, los nuevos híbridos son aparentemente perfectos para modernizar la “noche de juegos familiares.” Y, de hecho, estas máquinas se incluyen con las versiones con pantalla táctil de juegos de mesa, air hockey, poker, y otras diversiones digitales. Si utilizas estas PCs como fueron elaborados por sus fabricantes, la máquina híbrida será una computadora de escritorio familiar: un equipo para la sala durante día y una plataforma de juegos de salón por la noche.

Pero, ¿es esta una experiencia que los consumidores quieren o necesitan? Asus, Dell, Lenovo, Sony seguramente desean que así sea. Cada fabricante de computadoras tomó un camino independiente hacia la invención de este nuevo factor de forma, aunque las empresas fueron sin duda obligadas por una sola fuerza de mercado: las ventas de PC tradicionales están cayendo por un precipicio. HP planea entrar en el juego, también, pero su Envy Rove no se distribuirá sino hasta julio.
Como con cualquier experimento de mixturas, el objetivo es generar una nueva forma de vida que sea superior a la de sus predecesores. ¿Eso es lo que ha pasado aquí? Sí y no.

Ninguna de estas máquinas supone una amenaza para la iPad de Apple o cualquier tablet pequeña con Android o Windows 8. Después de todo, estos monstruos son demasiado grandes para caber en una mochila o un bolso. Y tres de los cuatro carecen de una característica fundamental común a las mejores todo-en-uno: una entrada HDMI, que le permite conectar una consola de juegos o set-top box y utilizar sólo la pantalla. Por último, ninguno de estos equipos proporciona potencia suficiente de GPU para soportar plenamente los gráficos de juegos intensos como BioShock Infinite o el más reciente Call of Duty.
Gracias a sus enormes pantallas táctiles, puedes trabajar con estos híbridos gitantes en una mesa o apoyándolos en tu regazo.
Gracias a sus enormes pantallas táctiles, puedes trabajar con estos híbridos gitantes en una mesa o apoyándolos en tu regazo.

Dicho esto, las nuevas tabletas de mesa ofrecen todas las características principales que hemos llegado a esperar de las PC todo-en-uno, incluyendo la capacidad de ejecutar todo el mismo software, y de conectarse a impresoras y otros periféricos. Y en virtud de sus pantallas de gran tamaño, los nuevos híbridos ofrecen una mejor navegación por Internet y transmisión de medios que las que brinda cualquier tableta que yo haya usado. Por último, mientras que los juegos de acción pueden no tener sentido para este nuevo tipo de sistema, estas máquinas podrían reinventar juegos multijugador, con varias personas que se reúnen en torno a una sola tableta gigante para jugar las versiones electrónicas de Monopolio o de Risk.

¿Podría este nuevo factor de forma de salvar a la industria de la PC de escritorio? “Las portátiles todo-en-uno no va a ayudar a revitalizar el mercado de PC”, dice Patrick Moorhead, fundador y analista principal de Moor Insight and Strategy. “Pero combinadas con híbridos, convertibles y portátiles delgadas, tendrán un impacto positivo. Irónicamente, el éxito se reduce, en parte, a una recepción exitosa de Windows 8, que en la actualidad carece de suficientes aplicaciones para inspirar a algunos compradores.”

Algunos de estos híbridos todo-en-uno/tableta son mejores que otros, pero todos ellos son interesantes. La lista de equipos de este tipo que están en el mercado, actualmente incluye:
  • Asus Transformer All-in-One P1801
  • Dell XPS 18 Touch
  • Lenovo IdeaCentre Horizon
  • Sony VAIO Tap 20